Autismo y bilingüismo: ¿Deberían las familias bilingües usar un idioma?

TL; DR: Si su familia habla más de un idioma, es probable que le hayan dicho que «solo use el inglés» con su hijo autista para evitar «confusiones». La investigación contradice este consejo anticuado: los estudios muestran consistentemente que el bilingüismo NO retrasa el desarrollo del lenguaje en los niños autistas e incluso puede proporcionar beneficios cognitivos y sociales. Los niños autistas PUEDEN aprender dos (o más) idiomas, y restringir a un niño a un idioma puede dañar las relaciones familiares, la identidad cultural y el acceso a la familia extendida. Esta guía cubre lo que muestran las investigaciones, cómo apoyar el desarrollo bilingüe en los niños autistas y cómo encontrar servicios de ABA y del habla en su idioma materno.

«Solo habla inglés en casa. Dos idiomas lo confundirán».

Si eres una familia bilingüe o multilingüe que cría a un niño autista, es probable que hayas escuchado este consejo: de un médico, un terapeuta, un profesional de la escuela o incluso un familiar bien intencionado.

Parece lógico. Su hijo ya tiene problemas con el lenguaje. ¿Por qué hacerlo más difícil añadiendo un segundo?

Pero la investigación es clara: este consejo es incorrecto. Y seguirlo puede causar graves daños a su familia.

Lo que muestra la investigación

El bilingüismo NO causa un retraso adicional en el lenguaje

En varios estudios que compararon a niños autistas bilingües y monolingües se encontró que:

Posibles beneficios del bilingüismo en el autismo

Las investigaciones sugieren que los niños autistas bilingües pueden mostrar ventajas en:

• Función ejecutiva: el bilingüismo ejercita la flexibilidad cognitiva; el cambio de un idioma a otro requiere un cambio mental, una habilidad que a menudo es difícil en el autismo
• Comunicación social: acceso a más socios de comunicación y contextos culturales
• Reserva cognitiva: los cerebros bilingües muestran una conectividad neuronal mejorada
• Identidad cultural: conexión con el patrimonio, la comunidad y la familia extendida

El verdadero daño de la restricción lingüística

Cuando los profesionales les dicen a las familias bilingües que usen solo inglés:

El peor resultado: a un padre que es más expresivo, cálido y que habla español con fluidez se le dice que solo hable inglés, y sus interacciones se vuelven tensas, reducidas y menos ricas emocionalmente. El niño recibe MENOS conocimientos lingüísticos, no de mejor calidad.

Encuentre proveedores de ABA cerca de usted que apoyen a las familias multilingües y brinden una atención culturalmente receptiva.

Cómo apoyar el desarrollo bilingüe

Principios generales

1. Usa el lenguaje que sea más natural en cada contexto.

• Si te sientes más cómodo en mandarín, habla mandarín
• Si su pareja habla inglés con fluidez, habla inglés
• Si la abuela solo habla vietnamita, habla vietnamita
• El niño aprende a asociar los idiomas con las personas y los contextos; esto es normal y saludable

2. Priorice la cantidad y la calidad de las entradas lingüísticas.

• La entrada de más idioma en CUALQUIER idioma es mejor que la entrada restringida en un idioma
• La comunicación rica, natural y emocionalmente cálida importa más que el idioma en el que se encuentre
• Leer, cantar, narrar las actividades diarias: todo esto construye el lenguaje, en cualquier idioma

3. No mezcle idiomas a mitad de la oración innecesariamente (pero no se asuste por ello).

• La exposición constante al idioma ayuda, pero el cambio de código es natural en las familias bilingües
• Su hijo aprenderá a clasificar los idiomas; los niños bilingües lo hacen muy bien, incluso los autistas
• El enfoque de «un padre, un idioma» funciona para algunas familias, pero no es obligatorio

4. Espere que los idiomas se desarrollen a ritmos diferentes.

• El lenguaje con más exposición normalmente será más fuerte.
• Esto es normal para TODOS los niños bilingües, no solo para los autistas
• Ambos lenguajes se desarrollarán si ambos reciben información

Soporte para cada idioma

Para la terapia ABA

Ideal: la terapia ABA en ambos idiomas, o al menos con proveedores que entiendan el bilingüismo:

• Los terapeutas bilingües pueden apoyar las habilidades en ambos idiomas
• Los objetivos lingüísticos deben tener en cuenta el desarrollo bilingüe (vocabulario total en AMBOS idiomas, no solo en uno)
• El mandar (solicitar) debe enseñarse en cualquier idioma que usen las personas con las que se comunica el niño
• La programación del comportamiento verbal puede apuntar a operantes en ambos lenguajes
• La generalización debe incluir los contextos lingüísticos: habilidades en inglés y en el idioma materno

Si no hay terapeutas bilingües disponibles:

• La terapia puede ser en inglés mientras se mantiene el idioma materno en casa
• La capacitación de los padres debe incluir estrategias para el idioma materno
• El equipo de ABA nunca debería recomendar abandonar el idioma materno
• Comparta sus objetivos lingüísticos con los equipos de ABA y logopedia

Para la escuela

• La educación bilingüe o los programas en dos idiomas son apropiados para los niños autistas bilingües
• Las metas del IEP deben respetar el bilingüismo (guía de reuniones del IEP)
• Las recomendaciones que solo están en inglés deben cuestionarse con la investigación
• Lo ideal es que la evaluación se haga en ambos idiomas para obtener una imagen precisa de las habilidades

Responda nuestro cuestionario correspondiente para encontrar proveedores de ABA que ofrezcan servicios bilingües o multiculturales.

Escenarios comunes

«Mi hijo solo responde en inglés a pesar de que hablamos español en casa»

Esto es común y no significa que no estén aprendiendo español. Muchos niños bilingües prefieren responder en el idioma dominante de la comunidad, pero entienden ambos. Continúe con el aporte del español: el bilingüismo receptivo (entender ambos, hablar uno) sigue siendo bilingüismo y puede volverse productivo (hablar ambos) con el tiempo.

«Mi hijo mezcla idiomas»

La mezcla de códigos (usar palabras de ambos idiomas en una oración) es una parte NORMAL del desarrollo bilingüe en TODOS los niños. No es confusión: a menudo llena los vacíos del vocabulario (usando la palabra conocida del idioma que la tenga). Por lo general, disminuye a medida que aumenta el vocabulario en ambos idiomas.

«La BCBA dijo usar solo inglés durante las sesiones»

Pregunte por qué. Si se debe a que la BCBA solo habla inglés, es una limitación práctica, pero no debería extenderse a la recomendación de que USTED hable inglés en casa. La BCBA debería:

• Apoye su uso del idioma materno fuera de la terapia
• No se recomienda eliminar un idioma
• Consulte a un proveedor bilingüe o a un SLP si está disponible
• Cuente el vocabulario en AMBOS idiomas para fines de evaluación

«Mi hijo habla mínimamente. ¿De verdad pueden aprender dos idiomas?»

Sí. Incluso los niños que se comunican principalmente a través de AAC, señas o vocalizaciones limitadas pueden desarrollar habilidades bilingües. Un dispositivo AAC se puede programar en varios idiomas. Los signos se pueden aprender en varios sistemas. La pregunta no es «¿Pueden manejar dos idiomas?» pero «¿Qué idiomas necesitan para comunicarse con las personas de su vida?»

«La familia extendida solo habla tagalo. Si mi hijo no aprende tagalo, no podrá comunicarse con los abuelos».

Este es uno de los argumentos más importantes para mantener la lengua materna. La relación entre su hijo y sus abuelos, la familia extendida y la comunidad cultural depende del idioma compartido. Quitar eso causa un daño real y duradero que ninguna cantidad de fluidez en inglés puede compensar.

Abordar la resistencia profesional

Si un profesional recomienda dejar de hablar tu idioma materno:

Qué decir:

• «Las investigaciones actuales muestran que el bilingüismo no retrasa el lenguaje en los niños autistas. ¿Podemos hablar de un enfoque que incluya ambos idiomas?»
• «Nuestra lengua materna es esencial para la relación de mi hijo con la familia. Me gustaría mantener ambos idiomas».
• «¿Puede proporcionar una investigación que respalde la recomendación de usar solo un idioma? Me gustaría compararlo con los estudios que muestran que el bilingüismo es seguro».

Qué buscar en los proveedores:

• Conocimiento de la investigación sobre el bilingüismo en el autismo
• Respeto de la diversidad cultural y lingüística
• Disposición a incorporar el idioma del hogar en la planificación del tratamiento
• Personal bilingüe o relaciones de derivación con proveedores bilingües
• Evaluación que tiene en cuenta el desarrollo del lenguaje bilingüe

Preguntas frecuentes

A mi hijo le diagnosticaron a los 3 años y desde entonces solo hablamos inglés. ¿Podemos reintroducir nuestra lengua materna?

Sí, nunca es demasiado tarde. Reintroduzca la lengua materna gradualmente a través de contextos naturales: conversaciones familiares, canciones, libros, videollamadas con la familia. El cerebro de su hijo conserva la capacidad de aprender idiomas. Cuanto antes lo reintroduzcas, mejor, pero incluso los niños mayores y los adolescentes pueden desarrollar o recuperar las habilidades del idioma materno con una exposición constante.

¿Cómo deberían las evaluaciones lingüísticas explicar el bilingüismo?

Un niño bilingüe debe ser evaluado en AMBOS idiomas, idealmente por un evaluador bilingüe. El vocabulario total (combinación de ambos idiomas, eliminación de duplicados) es una medida más precisa que el vocabulario de un solo idioma. Un niño que sabe 50 palabras en inglés y 40 en español (con 15 superposiciones) tiene un vocabulario conceptual total de 75, no solo 50. Insista en la evaluación bilingüe si está disponible.

¿Podrá mi hijo aprender un tercer idioma más adelante?

Muchas personas autistas aprenden multilingües con éxito; algunas se destacan en ello debido a su fuerte reconocimiento de patrones y estilos de aprendizaje sistemáticos. No asumas un límite a la capacidad lingüística de tu hijo en función de su diagnóstico. Si un tercer idioma es relevante para su familia o comunidad, se puede introducir.

¿Qué pasa con los niños con discapacidad intelectual significativa?

Incluso los niños con una discapacidad intelectual significativa se benefician de la exposición al idioma materno. La comunicación no se basa solo en las palabras habladas: comprender el tono, el contexto y la comunicación emocional en el lenguaje natural de la familia es importante en todos los niveles de habilidad. Los sistemas AAC se pueden programar en varios idiomas independientemente del nivel cognitivo.

¿Cómo puedo encontrar proveedores de ABA bilingües?

Pregunte específicamente cuando se comunique con los proveedores. Utilice nuestro cuestionario correspondiente y anote sus necesidades lingüísticas. Comunícate con el centro de recursos para el autismo de tu estado para obtener listas de proveedores bilingües. Considere la ABA de telesalud, que puede ampliar el acceso a los BCBA bilingües que no están disponibles a nivel local. Los proveedores bilingües español-inglés son los más comunes, pero en muchas áreas metropolitanas existen proveedores en mandarín, árabe, tagalo, vietnamita y otros idiomas.

Explore las clínicas de ABA cercanas a usted que brindan servicios de terapia ABA bilingües y culturalmente receptivos.