Primera sesión de terapia ABA: qué esperar y cómo prepararse

TL; DR: La primera sesión de terapia ABA de su hijo no es una «sesión de terapia» típica, sino el comienzo del proceso de evaluación y creación de relaciones. Las primeras 2 a 4 semanas implican que la BCBA evalúe las habilidades de su hijo, lo entreviste, observe el comportamiento y la RBT establezca una buena relación a través del juego (lo que se denomina «emparejamiento»). Espere lágrimas, incertidumbre y mucho juego. No esperes una enseñanza estructurada de inmediato. Su trabajo principal: compartir todo lo que sabe sobre su hijo, ser honesto acerca de sus preocupaciones y dar tiempo al equipo para construir una relación con su hijo.

Por fin ha llegado el día. Después de meses de esperar, evaluar a los proveedores y buscar un seguro médico, la terapia ABA de su hijo está a punto de comenzar. Es posible que se sienta aliviado, ansioso, esperanzado, abrumado o todo lo anterior.

Esto es lo que realmente va a suceder, día a día, semana a semana, para que pueda entrar preparado.

Antes de la primera sesión

Lo que el proveedor ya ha hecho

Cuando llega el primer día de vida de su hijo, normalmente han ocurrido varias cosas entre bastidores:

• Se ha obtenido la autorización del seguro para la evaluación inicial
• Se ha asignado un BCBA (analista de conducta certificado por la junta) al caso de su hijo
• Se seleccionó un RBT (técnico registrado en conducta) y se adaptó a su hijo
• Se le ha recopilado la documentación de admisión (historial médico, problemas de desarrollo, evaluaciones previas, objetivos)
• La BCBA ha revisado los informes actuales, el diagnóstico y los formularios de admisión de su hijo

Cómo preparar a su hijo

Mantenlo simple y positivo. Para los niños que hablan: «¡Alguien nuevo viene a jugar contigo hoy!» o «Vamos a visitar un lugar divertido donde jugarás con juguetes nuevos». No expliques en exceso ni generes ansiedad anticipatoria.

Para niños que no hablan: mantenga su rutina normal tanto como sea posible. Los cambios en la rutina pueden generar ansiedad incluso antes de que comience la sesión.

No prepare a su hijo para «actuar». No practiques el contacto visual, la pronunciación de palabras ni ninguna otra habilidad. El terapeuta debe observar el comportamiento natural de su hijo; así es como diseña el programa correcto.

Qué tener preparado

Para sesiones en casa:

• Un espacio semiclencioso para la terapia (no es necesario que sea una sala dedicada)
• Accesibles a los juguetes, refrigerios y actividades favoritos de su hijo
• Una lista de los artículos preferidos de su hijo (clasificados del más al menos preferido)
• Cualquier herramienta de comunicación que utilice su hijo (dispositivo AAC, tarjetas ilustradas)

Para las sesiones en un centro:

• Artículos reconfortantes del hogar (juguete favorito, manta, merienda)
• Cambio de ropa (por si acaso)
• Cualquier medicamento que su hijo tome durante el período de la sesión
• Plan de entrega y recogida

Semana 1: Comienzo de la evaluación y el emparejamiento

La evaluación de la BCBA

Durante las primeras 1 a 2 semanas, la BCBA realizará una evaluación exhaustiva. Por lo general, esto incluye:

Entrevista con los padres (de 1 a 2 horas): La BCBA se reunirá con usted (en persona o virtualmente) para hablar sobre:

• Historia del desarrollo de su hijo
• Habilidades actuales en todas las áreas (comunicación, social, vida diaria, juego, comportamiento)
• Comportamientos desafiantes: cómo se ven, cuándo ocurren, qué has probado
• Las prioridades y los objetivos de su familia
• Las preferencias, las rutinas y las necesidades sensoriales de su hijo
• Historia médica y educativa

Sé completamente honesto. Esto no es una prueba de tu paternidad. Cuanto más sepa la BCBA, incluidas las partes difíciles, mejor será el plan de tratamiento. Mencione las crisis de las 3 de la mañana, los alimentos que su hijo comerá y los que no comerá, las estrategias que le salieron por la culata. Todo esto importa.

Evaluación estandarizada (de 2 a 4 horas en varias sesiones): la BCBA realizará una evaluación formal de habilidades, normalmente el VB-MAPP (Programa de evaluación y colocación de hitos del comportamiento verbal) o el ABLLS-R (Evaluación de habilidades básicas de lenguaje y aprendizaje revisadas). Esto implica:

• Entregarle a su hijo objetos, actividades y situaciones sociales
• Observar las habilidades que demuestran de forma independiente
• Pruebas en todos los dominios: lenguaje, redes sociales, juegos, vida diaria, habilidades motoras
• Documentar los niveles de habilidad para establecer una línea de base y establecer objetivos

Esto parece un juego, y gran parte lo es. La BCBA crea situaciones para observar las habilidades de su hijo, no para enseñarle tareas.

Observación del comportamiento: La BCBA observa a su hijo en el entorno de terapia para comprender:

• Qué desencadena las conductas desafiantes (antecedentes)
• Aspecto de los comportamientos (descripciones específicas y observables)
• Qué sucede después de la conducta (consecuencias)
• Posibles funciones de la conducta (atención, escape, acceso o sensorial)

Si las conductas desafiantes son importantes, la BCBA puede llevar a cabo una evaluación de comportamiento funcional (FBA) formal.

El RBT comienza a emparejarse

Mientras la BCBA lleva a cabo la evaluación, la RBT comienza a combinarse, es decir, a establecer una relación positiva con su hijo. Durante la primera semana, espera:

• Mucho juego. El RBT sigue el ejemplo de su hijo y le ofrece sus juguetes y actividades preferidos sin ningún tipo de exigencias.
• No hay enseñanza estructurada. Esto sorprende a muchos padres. Pero la enseñanza requiere confianza, y la confianza lleva tiempo.
• Posibles lágrimas. Algunos niños lloran cuando una nueva persona entra en su espacio, especialmente si tienen ansiedad por la separación o ansiedad por los extraños. Esto es normal y, por lo general, se resuelve en unas pocas sesiones.
• La observación y el aprendizaje del RBT. Están aprendiendo las preferencias, el estilo de comunicación, las necesidades sensoriales y los patrones de comportamiento de su hijo.

Qué aspecto tiene: La RBT se coloca en el suelo cerca de su hijo. Sacan burbujas. Su hijo mira. El RBT hace burbujas. Su hijo sonríe. El RBT ofrece un giro. Su hijo lo toma. Nada de «di burbuja primero». Sin «mírame». Solo disfrute compartido.

Semana 2-3: Desarrollo del plan de tratamiento

La BCBA redacta el plan

Sobre la base de la evaluación, la BCBA crea el plan de tratamiento individualizado de su hijo. Esto incluye:

• Datos de referencia: dónde se encuentra su hijo en este momento en todas las áreas de habilidades
• Metas del tratamiento: objetivos específicos y medibles (p. ej., «El niño solicitará de forma independiente 5 artículos diferentes usando frases de 2 palabras en 3 de cada 4 oportunidades»)
• Horas recomendadas: cuántas horas de terapia por semana, según los resultados de la evaluación
• Estrategias de enseñanza: qué métodos ABA se utilizarán para cada objetivo (TDT, NET, PRT, etc.)
• Plan de intervención conductual: si corresponde, estrategias para reducir las conductas desafiantes y enseñar habilidades de reemplazo
• Metas de capacitación para padres: qué aprenderás a hacer en casa

Tú revisas y apruebas

La BCBA debe reunirse con usted para revisar el plan de tratamiento antes de finalizarlo. Esta es tu oportunidad de:

• Haga preguntas sobre cualquier objetivo o estrategia que no comprenda
• Agregue o modifique las prioridades según las necesidades de su familia
• Analice las horas recomendadas y cómo se ajustan a su horario
• Entiende cómo se medirá el progreso y cuándo recibirás las actualizaciones
• Aclare el cronograma de supervisión de la BCBA: cuándo y con qué frecuencia observará las sesiones

No seas un receptor pasivo. Usted es quien mejor conoce a su hijo: su opinión mejora el plan. Consulte nuestras 10 preguntas para hacerle a su BCBA para obtener orientación.

Autorización de seguro

El plan de tratamiento se presenta al seguro médico para obtener la autorización de las horas de terapia continuas. Esto suele tardar de 1 a 4 semanas. La mayoría de los proveedores comienzan a prestar servicios durante el período de evaluación o autorización para evitar interrupciones.

Encuentre proveedores de ABA cerca de usted que creen planes de tratamiento individualizados y bien pensados.

Semana 3-4: Comienza la enseñanza

La transición del juego al aprendizaje

Entre las semanas 3 y 4 (a veces antes para los niños que se emparejan rápidamente), se introducen gradualmente metas de enseñanza estructuradas:

• La RBT comienza a incorporar las pruebas didácticas en las actividades lúdicas.
• Las demandas se introducen de forma muy gradual: una pequeña solicitud por cada muchos momentos de juego libre.
• Cada demanda es seguida inmediatamente por un refuerzo
• La relación entre el juego y la demanda se mantiene en gran medida a favor del juego.

Qué aspecto tiene: El RBT y su hijo están jugando con coches. El RBT sostiene el automóvil que su hijo quiere y espera. Su hijo alcanza. El RBT modela «coche». Su hijo intenta usar la palabra. El RBT les entrega inmediatamente el coche y les dice: «¡Buen trabajo! ¡Dijiste coche!» Esto tardó 3 segundos. Luego juegan libremente durante otros 5 minutos.

Cómo son las primeras sesiones reales

Una sesión de terapia temprana típica (en un centro, 4 horas):

Lea nuestra guía detallada sobre cómo es un día de terapia ABA.

Qué esperar emocionalmente

Es normal sentir...

Aliviado: por fin ha comenzado la terapia. Culpable: «¿Debería haber hecho esto antes?» Ansioso: «¿Es esta la elección correcta?» Triste: ver a su hijo esforzarse o llorar durante las primeras sesiones es difícil. Frustrado: «Solo están jugando. ¿Cuándo comienza la verdadera terapia?» Esperanzador: ver a su hijo conectarse con la RBT por primera vez.

Todos estos sentimientos son válidos y normales. Concédete gracia durante esta transición.

Dale tiempo

El primer mes es para construir los cimientos. No verás cambios drásticos en tus habilidades en la semana 1. Lo que deberías ver:

• Para la semana 2: su hijo se siente más cómodo con la RBT
• Antes de la semana 4: su hijo participa voluntariamente en la RBT
• Antes del segundo mes: señales tempranas de progreso en el logro de metas simples
• Antes del tercer mes: progreso mensurable con datos que lo demuestren

Si no ve ningún progreso ni ningún ajuste en el plan antes del tercer mes, hable con la BCBA. Lea sobre cuánto dura la terapia ABA para obtener plazos realistas.

Preocupaciones comunes de la primera semana

«Mi hijo lloró durante toda la primera sesión»

Esto es común, especialmente en los niños pequeños, los niños con ansiedad por la separación o los niños que tienen dificultades con nuevos entornos y personas. El RBT está entrenado para manejar esto con calma. Por lo general, mejora significativamente en 3 a 5 sesiones. Si el llanto persiste más de 2 semanas sin mejoría, habla sobre los ajustes con la BCBA.

«El terapeuta solo jugaba, no enseñaba»

Esa ES la enseñanza, ahora mismo. El emparejamiento construye la relación que hace posible todo el aprendizaje futuro. Omitir el emparejamiento para «ir al trabajo real» crea una resistencia que ralentiza todo.

«Mi hijo tiene más rabietas en casa después de empezar la terapia»

Esto puede suceder inicialmente a medida que su hijo se adapta a una nueva rutina, a nuevas personas y a nuevas expectativas. Por lo general, se resuelve en un plazo de 2 a 3 semanas. Si persiste o empeora, hable con la BCBA; es posible que tengan que ajustar el ritmo.

«No sé qué pasa en las sesiones»

Preguntar. Tiene todo el derecho a saber lo que sucede en la terapia de su hijo. Solicite resúmenes de las sesiones, observe las sesiones (en persona o por video, si está disponible) y programe visitas periódicas con la BCBA. La comunicación es una bandera verde: aprenda qué más puede buscar.

Preguntas frecuentes

¿Cómo debo explicarle a mi hijo la terapia ABA?

Manténgalo positivo y apropiado para su edad. Para niños pequeños: «¡Hoy vas a jugar con la señorita [nombre]!» Para niños mayores: «Estás comenzando un programa en el que aprenderás nuevas habilidades y jugarás. Tu profesor [nombre] es muy amable». Evite enmarcar la terapia como algo que «necesitan» porque algo está «mal».

¿Puedo quedarme durante las sesiones?

Esto varía según el proveedor y el entorno. Muchos proveedores en casa agradecen la presencia de los padres. Los programas basados en centros pueden tener ventanas de observación u horarios de observación programados. Pregunte acerca de la política y defienda su presencia si es importante para usted.

¿Qué pasa si a mi hijo no le gusta su terapeuta?

Dele el maridaje de 2 a 3 semanas. Si su hijo no muestra ninguna mejoría en cuanto a su comodidad después de un esfuerzo genuino de emparejamiento, hable con la BCBA sobre una prueba de RBT compatible diferente. No todas las combinaciones de personalidad funcionan, y los buenos proveedores se adaptarán.

¿Cuándo veré el plan de tratamiento?

La BCBA debe compartir el plan de tratamiento en un plazo de 2 a 4 semanas desde el inicio, una vez finalizada la evaluación inicial. Deberían revisarlo juntos y tener la oportunidad de aportar su opinión antes de que esté finalizado.

¿Qué pasa si no estoy de acuerdo con los objetivos?

Hable más alto. El plan de tratamiento debe reflejar las prioridades de su familia junto con la evaluación clínica. Si la BCBA establece metas con las que no está de acuerdo, analice su razonamiento. Un buen BCBA lo escuchará, le explicará su justificación clínica y trabajará con usted para encontrar la alineación.