9 consejos de comunicación para niños con autismo: una guía para padres

TL; DR: Los desafíos de comunicación son una característica central del autismo, pero la comunicación es más que el habla. Su hijo se comunica a través del comportamiento, los gestos, las expresiones faciales y las vocalizaciones, incluso si no usa palabras. Estas 9 estrategias lo ayudan a establecer una conexión: ponerse a su nivel, seguir su ejemplo, esperar más de lo que parece natural, usar apoyos visuales, simplificar su idioma, respetar todas las formas de comunicación, crear oportunidades de comunicación, usar el AAC cuando sea apropiado y ser coherente. El objetivo no es un discurso perfecto, sino una comunicación eficaz y funcional en cualquier forma que funcione para su hijo.

La comunicación es a menudo el mayor desafío diario para las familias de niños autistas. Su hijo tiene necesidades, sentimientos, ideas y preferencias, pero es posible que no pueda expresarlos de una manera que usted pueda entender fácilmente. Y cuando la comunicación se interrumpe, aumenta la frustración, para ambos.

Estas son las buenas noticias: la comunicación se puede enseñar, fortalecer y apoyar. Y no tiene que ser un discurso verbal. Las siguientes estrategias son utilizadas por analistas de comportamiento certificados por la junta (BCAA), patólogos del habla y lenguaje y expertos en autismo de todo el mundo. Puedes empezar a usarlos en casa hoy mismo.

Comprender la comunicación en el autismo

Antes de sumergirse en las estrategias, es útil entender lo que está sucediendo.

Desafíos de comunicación en el autismo

Los niños autistas pueden tener problemas con:

• Lenguaje expresivo: uso de palabras, gestos u otros medios para comunicar necesidades, deseos y pensamientos
• Lenguaje receptivo: comprender lo que los demás les dicen
• Lenguaje pragmático: las reglas sociales de la comunicación (turnarse, concentrarse en el tema, leer señales no verbales)
• Atención conjunta: compartir el enfoque en algo con otra persona (mirar algo juntos, señalar un interés compartido)
• Comunicación no verbal: uso y comprensión de las expresiones faciales, el tono de voz, el lenguaje corporal y los gestos

Su hijo se está comunicando

Incluso si su hijo no usa palabras, se comunica a través de:

• Comportamiento: una rabieta dice «Estoy abrumado» o «Quiero eso». La agresión puede decir: «Necesito escapar de esta situación». Comprender las 4 funciones del comportamiento le ayuda a decodificar la comunicación conductual.
• Gestos: extender la mano, señalar, llevarte de la mano, apartar las cosas
• Vocalizaciones: sonidos, balbuceos o patrones vocales que tienen un significado
• Expresiones faciales: sonreír, fruncir el ceño, hacer muecas
• Movimiento físico: acercarse o evitar personas, lugares y actividades

Su primer trabajo no es cambiar la forma en que su hijo se comunica, es entender lo que ya le está diciendo.

Consejo 1: Ponte a su nivel

Qué: Colóquese físicamente a la altura de los ojos de su hijo. Siéntate en el suelo. Arrodíllate. Acuéstate si están acostados.

Por qué funciona: Cuando te elevas por encima de un niño, eres menos accesible. Estar a su nivel te coloca en su campo visual, hace que el contacto visual sea más natural (sin forzarlo) y señala que te unes a su mundo en lugar de dirigirlo.

Cómo hacerlo: Durante el juego, siéntese frente a su hijo. Durante las rutinas diarias, arrodíllate. Cuando hables, agáchate. Haga que su rostro sea fácil de ver, no algo que su hijo tenga que mirar hacia arriba para encontrar.

Qué evitar: No fuerce el contacto visual. Para muchos niños autistas, el contacto visual directo es incómodo o abrumador. Estar a su nivel hace que las miradas naturales sean más probables, eso es suficiente.

Consejo 2: Sigue su ejemplo

Qué: Únase a su hijo en lo que ya le interesa, en lugar de redirigirlo a lo que usted quiere hacer.

Por qué funciona: Su hijo está más motivado para comunicarse cuando está involucrado en algo que le importa. Un niño al que le encantan los trenes tiene muchas más probabilidades de pronunciar palabras, gestos o interacciones mientras juega en el tren que durante una actividad que usted haya elegido para ellos.

Cómo hacerlo:

• Observe lo que atrae a su hijo
• Siéntate cerca y juega en paralelo (haciendo lo mismo junto a ellos)
• Narra lo que están haciendo: «¡Estás haciendo girar las ruedas! ¡Gira, gira, gira!»
• Añade pequeñas variaciones a su juego: si están alineando coches, añade uno a la línea
• Espera a que te noten antes de impulsar la interacción

El principio: entra primero en su mundo. La comunicación sigue al compromiso.

Consejo 3: espere más de lo que parece natural

Qué: Después de crear una oportunidad de comunicación, espera de 5 a 10 segundos antes de empezar a pedir ayuda.

Por qué funciona: Los padres de niños autistas suelen anticipar las necesidades (porque aman a sus hijos y los conocen muy bien). Sin embargo, anticipar cada necesidad elimina la razón para comunicarse. Si el jugo de su hijo aparece antes de que lo pida, nunca tendrá que pedirlo.

Cómo hacerlo:

• Sostenga el objeto deseado donde su hijo pueda verlo pero no pueda alcanzarlo
• Haga una pausa antes de darles lo que quieren
• Cuenta en silencio hasta 5 (se sentirá como una eternidad)
• Luzca expectante: levante las cejas, inclínese un poco
• Acepta CUALQUIER intento comunicativo: un alcance, un sonido, una mirada al objeto, un gesto

El juego de la espera:

• Sostenes el tarro de galletas durante 2 segundos: «Aquí, cariño»
• Espera hasta 5 segundos: su hijo extiende la mano hacia el frasco
• Espera 10 segundos: su hijo lo mira, luego al frasco y luego a usted nuevamente (¡eso es comunicación!)

Ese momento, en el que te miras de un frasco a otro, es la atención conjunta y es una de las habilidades de comunicación más importantes que puedes cultivar.

Encuentre proveedores de ABA cerca de usted que se especialicen en desarrollar habilidades de comunicación.

Consejo 4: Usa apoyos visuales

Qué: Combine el lenguaje verbal con la información visual: imágenes, objetos, gestos, palabras escritas.

Por qué funciona: Muchos niños autistas aprenden visualmente. Las palabras habladas desaparecen en el momento en que se dicen. Las imágenes y los objetos permanecen visibles, lo que le da a su hijo más tiempo para procesar y responder.

Tipos de soportes visuales

Horarios visuales: imágenes que muestran la secuencia de actividades (rutina matutina, rutina para dormir, día escolar). Colóquelos a la altura de los ojos de su hijo.

Tableros de elección: dos o más dibujos que su hijo pueda señalar. «¿Quieres manzana o galletas?» con fotos de cada uno.

Primero tablas: «Primero zapatos, luego patio de recreo». Muestra lo que debe suceder antes de la actividad preferida.

Historias sociales: narraciones ilustradas simples sobre lo que sucederá en situaciones nuevas o desafiantes.

Temporizadores visuales: muéstrele a su hijo cuánto tiempo le queda para una actividad o transición.

Cómo empezar: tome fotos de las actividades diarias de su hijo con su teléfono. Imprímelos y plastifícalos (o usa una aplicación). Cree un horario visual simple de rutina matutina: despertarse → vestirse → desayunar → cepillarse los dientes → ir a la escuela. Señale cada paso a medida que vaya sucediendo.

Consejo 5: Simplifique su idioma

Qué: Haga que la complejidad de su lenguaje esté un paso por encima del nivel actual de su hijo.

Por qué funciona: Las oraciones largas sobrecargan el procesamiento auditivo. Si su hijo usa palabras sueltas, háblelas con frases de dos palabras. Si usan frases de dos palabras, modele oraciones de tres palabras. Esto les da un siguiente paso accesible.

Guía de coincidencia de idiomas

Principios clave:

• Usa palabras sencillas y concretas
• Haga hincapié en las palabras clave con estrés y haciendo una pausa: «Quiero... ¿PELOTA?»
• Repite las palabras importantes de forma natural: «¡Pelota! Quieres la pelota. ¡Aquí está la pelota!»
• Evite las preguntas cuando sea posible (requieren respuestas que su hijo tal vez no pueda dar). En lugar de «¿Qué quieres?» , prueba con «Quieres ___» y haz una pausa.

Consejo 6: Respete todas las formas de comunicación

Qué: Acepte y refuerce CUALQUIER intento comunicativo, no solo el discurso.

Por qué funciona: Si solo responde cuando su hijo usa palabras, se perderá cientos de intentos de comunicación por día. Al respetar toda comunicación, le enseñas a tu hijo que la comunicación (en cualquier forma) funciona, lo que motiva una mayor comunicación.

Formas de comunicación para honrar

• Alcanzando: «¡Tú quieres eso! Aquí tienes».
• Señalando: «¡Ves al perro! ¡Sí, es un perro!»
• Guiando de la mano: «Quieres que vaya. Muéstrame lo que quieres».
• Alejar algo: «No quieres eso. Me lo llevaré».
• Llorar o quejarse: «Algo está mal. Deja que te ayude».
• Ecolalia (repetición de frases): a menudo funcional. Si su hijo dice «¿quieres peces de colores?» es posible que estén solicitando galletas de peces de colores.
• Dispositivo AAC o tarjeta de imagen: responde con la misma rapidez y naturalidad que lo harías con una voz

El mensaje: «Te escucho. Tu comunicación funciona. Sigue comunicándote».

Descubra cómo la terapia ABA se basa en este principio en nuestra guía sobre los tipos de terapia ABA.

Consejo 7: Cree oportunidades de comunicación

Qué: Prepare intencionalmente situaciones en las que su hijo necesite comunicarse para obtener lo que quiere.

Por qué funciona: si todo lo que su hijo necesita está disponible de forma gratuita, no hay motivación para comunicarse. Las «tentaciones comunicativas» estratégicas crean razones naturales para tender la mano.

Estrategias

Coloque los artículos preferidos a la vista pero fuera de su alcance. Coloque su bocadillo favorito en un estante alto (visible pero inaccesible). Tendrán que comunicarse para obtenerlo.

Dele porciones pequeñas. En lugar de un tazón lleno de galletas, dele de 2 a 3 a la vez. Tendrán que solicitar más.

«Olvídate» de un paso. Dales una caja de zumo sin pajita. Dales un crayón, pero no papel. Abre las burbujas pero no las soples. Espera a que se den cuenta y soliciten la pieza que falta.

Ofrezca artículos incorrectos de forma juguetona. Ofrézcales un zapato cuando claramente quieren un refrigerio. «¿Es esto lo que quieres?» con un tono juguetón. Te dirán que no (en cualquier forma) y te redirigirán a lo que realmente quieren.

Haga una pausa durante las rutinas familiares. Durante una canción o un juego que su hijo conozca, haga una pausa en un punto predecible y espere. «Listo, listo...» (espera a «¡adelante!»). «Brilla, brilla un poco...» (espera).

Importante

Nunca oculte las necesidades básicas (comida, agua, comodidad) como ejercicio de comunicación. Estas estrategias crean oportunidades, no crean angustia. Si su hijo se siente frustrado, respete su intento de comunicación de inmediato y ayúdelo a tener éxito.

Realice nuestro cuestionario correspondiente para encontrar proveedores de ABA que incorporan la comunicación en cada sesión.

Consejo 8: Considere la AAC (comunicación aumentativa y alternativa)

Qué: Si su hijo no habla o habla mínimamente, explore las herramientas de comunicación aumentativa y alternativa: dispositivos, aplicaciones o sistemas que brindan una forma de comunicarse más allá del habla.

Por qué funciona: El AAC le da voz a su hijo. Contrariamente a un mito persistente, el AAC NO impide el desarrollo del habla; las investigaciones demuestran que en realidad apoya el desarrollo del lenguaje hablado al reducir la frustración y fomentar una mayor práctica de la comunicación.

Opciones de AAC

Cuándo considerar el AAC

• Su hijo tiene más de 18 meses y aún no usa el habla funcional
• Su hijo tiene palabras pero no son confiables o son ecolálicas
• La frustración y el comportamiento desafiante son impulsados por interrupciones en la comunicación
• Su hijo tiene más que decir de lo que su discurso puede expresar

No esperes a que falle la voz para probar el AAC. El uso temprano del AAC favorece el desarrollo del lenguaje. Hable con el BCBA o el patólogo del habla y el lenguaje de su hijo sobre la opción correcta de AAC.

Consejo 9: Sea coherente

Qué: Use las mismas palabras, gestos, apoyos visuales y estrategias de comunicación en todos los entornos y cuidadores.

Por qué funciona: La consistencia acelera el aprendizaje. Si mamá modela «más» con un letrero, pero papá dice «¿quieres otro?» , y el profesor dice «¿has terminado?» , el niño recibe tres modelos lingüísticos diferentes para el mismo concepto. Elige un enfoque y haz que todos lo usen.

Cómo crear coherencia

• Comparta las estrategias con todos los cuidadores. Cree una guía de comunicación sencilla de una página: «Así es como solicitamos bocadillos en nuestra familia. Así es como se ven las señales. A continuación te explicamos cómo esperar una respuesta».
• Usa los mismos soportes visuales en todas partes. Si usas un horario visual en casa, crea uno para la escuela y también para la casa de la abuela.
• Alinéese con el equipo de terapia de su hijo. Pregúntele a la BCBA y al SLP qué modelos lingüísticos y estrategias utilizan y, a continuación, compruébelos en casa.
• Practica durante las rutinas diarias. La mejor práctica de comunicación ocurre de forma natural: durante las comidas, a la hora del baño, al vestirse o al ir al parque. Estos no son «momentos de terapia», son momentos de la vida que resultan ser oportunidades de aprendizaje perfectas.

Cuándo buscar ayuda profesional

Estas estrategias son poderosas, pero funcionan mejor junto con el apoyo profesional:

• Terapia ABA: un BCBA diseña un programa integral de desarrollo de la comunicación utilizando los tipos de terapia ABA que mejor se adaptan a su hijo
• Terapia del habla y el lenguaje: un SLP se especializa en el desarrollo del lenguaje, la articulación, la alimentación y la selección de dispositivos de AAC
• Ambas juntas: la ABA y la terapia del habla son complementarias. La BCBA se centra en los aspectos conductuales de la comunicación (motivación, práctica, generalización), mientras que la SLP se centra en los aspectos lingüísticos y motores

Lea nuestra guía para entender la terapia ABA para ver cómo la comunicación encaja en un programa integral.

Busque las clínicas de ABA cercanas a usted o busque proveedores que prioricen la comunicación con ABA Care.

Preguntas frecuentes

Mi hijo tiene 3 años y no habla. ¿Es demasiado tarde?

No, no es demasiado tarde en absoluto. Muchos niños autistas comienzan a hablar entre los 3 y los 6 años con el apoyo adecuado. E incluso si el lenguaje hablado no se desarrolla, su hijo puede comunicarse de manera efectiva a través del AAC. La clave es iniciar el apoyo a la comunicación ahora, en lugar de esperar a que el discurso «se desarrolle por sí solo». Lea sobre la intervención temprana con la terapia ABA.

¿El uso del lenguaje de señas o el AAC impedirá que mi hijo hable?

No. Este es el mito más persistente en la comunicación del autismo, y las investigaciones lo han desmentido por completo. Los estudios muestran consistentemente que el AAC no tiene ningún efecto en el desarrollo del habla o, de hecho, lo promueve, porque reduce la frustración y crea más oportunidades para la práctica de la comunicación. Su hijo utilizará el habla siempre y cuando pueda, independientemente de si también usa el AAC.

¿Cómo sé si mi hijo necesita terapia del habla, terapia ABA o ambas?

La mayoría de los niños autistas se benefician de ambos. La terapia del habla se centra en la mecánica y la estructura del lenguaje. La terapia ABA se centra en la motivación y el uso funcional de la comunicación. Juntos, son más eficaces que cualquiera de los dos por sí solos. Su pediatra puede hacer derivaciones a ambos. Muchas clínicas de ABA se coordinan con los patólogos del habla y el lenguaje.

Mi hijo usa ecolalia (repetición de frases). ¿Es eso comunicación?

A menudo, sí. La ecolalia puede ser muy funcional. ¿Un niño que dice «quieres peces de colores»? (repitiendo la pregunta anterior) puede estar solicitando peces de colores. Un niño que cita una frase de una película durante una situación específica puede estar usando esa línea para expresar una emoción que no puede expresar de forma independiente. Preste atención a cuándo y cómo se usa la ecolalia; a menudo tiene un significado.

¿Cuál es la estrategia de comunicación más importante que puedo empezar hoy?

Espera. Solo espera. Dele a su hijo de 5 a 10 segundos más de lo que lo haría normalmente antes de intervenir para ayudarlo. En esos segundos de silencio es donde nace la comunicación. Tu hijo está procesando, preparándose e intentando, pero si primero llenas el silencio, no tendrá espacio para intentarlo.