Entrenamiento de comunicación funcional (FCT): cómo enseñarle a su hijo a expresar sus necesidades

TL; DR: El entrenamiento de comunicación funcional (FCT) es una estrategia basada en el ABA que reemplaza el comportamiento desafiante por una respuesta de comunicación adecuada que cumple la misma función. Si su hijo pega para no hacer los deberes, el FCT le enseña a decir «descanse, por favor». Si gritan para llamar tu atención, la FCT les enseña a tocarte el hombro. La FCT funciona porque le brinda a su hijo una mejor manera de obtener lo que necesita, una manera más fácil, rápida y confiable que la conducta desafiante. Las investigaciones muestran que la FCT es una de las intervenciones más eficaces para reducir las conductas desafiantes en los niños autistas.

Su hijo no se está portando mal. Se están comunicando, utilizando la herramienta más eficaz que tienen.

Cuando un niño golpea, grita, tira, muerde o huye, te está diciendo algo: «Necesito escapar de esto», «Quiero tu atención», «Dame esa cosa» o «Esta sensación es abrumadora». El comportamiento funciona: les da lo que necesitan. Por eso sigue sucediendo.

El entrenamiento de comunicación funcional no intenta detener la comunicación. Sustituye al método de entrega. En lugar de golpear para escapar, su hijo aprende a decir «descanso». En lugar de pedir atención a gritos, aprenden a tocarte el hombro. La necesidad sigue siendo la misma. El método cambia.

Cómo funciona el FCT

Paso 1: Identificar la función

Antes de enseñar una comunicación sustitutiva, necesita saber qué es lo que comunica la conducta desafiante. Esto se hace a través de una evaluación de comportamiento funcional (FBA):

Comprender las 4 funciones del comportamiento es esencial para una FCT eficaz. Sin conocer la función, es posible que le enseñes cuál es el sustituto incorrecto y no funcionará.

Paso 2: Elija una comunicación de reemplazo

El sustituto debe:

1. Cumplen la misma función: si el golpe se mantiene mediante el escape, el sustituto también debe producir un escape
2. Sea más fácil que el comportamiento desafiante, o al menos igual de fácil
3. Trabaje siempre: al principio, el sustituto debe producir de manera confiable el resultado deseado (la consistencia es fundamental durante la enseñanza inicial)
4. Haga coincidir las habilidades del niño: a un niño que no habla no se le puede enseñar a decir una oración; puede aprender una señal, un intercambio de imágenes o presionar un botón

Ejemplos de reemplazo por función

Paso 3: Enseñe al sustituto

La BCBA y la RBT enseñan la comunicación sustitutiva utilizando los métodos de enseñanza estándar de la ABA:

1. Modele el reemplazo. Muéstrele al niño qué hacer: «Cuando quiera tomarse un descanso, diga 'descanso'» (o muéstrele la señal, entréguele la tarjeta o guíelo hasta el botón).

2. Rápido de inmediato. Cuando surja la situación (se le haga una demanda y el niño comience a mostrar signos de angustia), pida al sustituto antes de que se produzca la conducta desafiante: «Recuerde que puede pedir un descanso» o orientación física si es necesario.

3. Refuerce al instante. Cuando el niño use el sustituto, incluso si se lo piden, hágalo de inmediato. ¿Dicen «descanso»? Dales un descanso. ¿Te entregaron la tarjeta con imágenes? Entrégueles el artículo. Sin demora, sin «solo un minuto más». El reemplazo debe funcionar mejor que el comportamiento desafiante.

4. Desvanece las indicaciones. Reduzca gradualmente la ayuda para que el niño utilice el sustituto de forma independiente.

5. Maneje el comportamiento desafiante. Cuando se presente el comportamiento desafiante (y lo hará, especialmente al principio), responda de acuerdo con el plan de comportamiento, por lo general sin reforzarlo (sin dar escape, atención o acceso a través del comportamiento desafiante) y redirigiéndolo hacia el sustituto.

Paso 4: Generalizar

Una vez que el reemplazo sea confiable en un entorno, practícalo en todos los entornos:

• Diferentes ubicaciones (hogar, escuela, comunidad)
• Personas diferentes (padres, profesores, terapeutas, abuelos)
• Diferentes situaciones (rutinas matutinas, horas de comida, salidas)

La coherencia entre los cuidadores es fundamental. Todas las personas que interactúen con su hijo deben conocer al sustituto y responder a él de la misma manera.

Encuentre proveedores de ABA cerca de usted que usen la FCT como parte de su enfoque de intervención conductual.

Por qué la FCT es tan eficaz

La FCT es una de las intervenciones más investigadas y eficaces para reducir las conductas desafiantes. Varios metanálisis confirman su eficacia y el Centro Nacional de Desarrollo Profesional sobre el Autismo la designa como una práctica basada en la evidencia.

Funciona porque es justo

La FCT no les pide a los niños que dejen de satisfacer sus necesidades. Les da una mejor manera de hacerlo. Un niño que aprende que «descanse, por favor» funciona igual de bien que golpear (y le da un descanso sin las consecuencias sociales negativas de golpear) tiene todas las razones para usar palabras en lugar de puños.

Aborda la causa raíz

A diferencia de los enfoques que simplemente intentan suprimir el comportamiento (tiempos de espera, castigo, ignorancia), la FCT aborda el motivo por el que ocurre el comportamiento. El comportamiento desafiante no es el problema, el problema es la necesidad insatisfecha. La FCT resuelve el problema real.

Desarrolla habilidades

La FCT no solo reduce el comportamiento desafiante, sino que también desarrolla habilidades de comunicación que se transfieren a otras situaciones. Un niño que aprende a decir «descanso» durante la tarea puede generalizar diciendo «descanso» durante otras actividades difíciles, decir «ayuda» cuando las tareas son difíciles o «espera» cuando necesita paciencia.

Lea más sobre cómo la terapia ABA desarrolla las habilidades de comunicación en nuestra guía sobre tipos de terapia ABA.

El estallido de la extinción: cuando empeora antes que mejora

Cuando la FCT se implementa correctamente, a menudo hay un aumento temporal del comportamiento desafiante llamado ráfaga de extinción. He aquí por qué:

Su hijo ha aprendido durante meses o años que los golpes (por ejemplo) producen escape de manera confiable. Cuando el equipo deja de ofrecer un escape para golpear y, en cambio, requiere la comunicación de reemplazo, la primera respuesta de su hijo es esforzarse más: golpear con más intensidad, con más frecuencia o durante más tiempo.

Piense en ello como en una máquina expendedora. Pones un dólar y presionas el botón. No pasa nada. ¿Qué es lo que haces? Presionas más fuerte. Presiona varias veces. Incluso podrías chocar contra la máquina. Escalas antes de darte por vencido.

El estallido de extinción es temporal. Si el equipo es constante (honra al sustituto, no refuerza el comportamiento desafiante), la ráfaga pasa en cuestión de días o semanas. Si el equipo es inconsistente (a veces cede ante el comportamiento desafiante), la ráfaga continúa y el comportamiento empeora.

Esta es la razón por la que la orientación profesional de un BCBA es esencial para el FCT. El estallido de la extinción es predecible, manejable y temporal, pero requiere una respuesta coordinada y coherente por parte de todos.

FCT en el hogar: lo que los padres deben saber

Su función es fundamental

El FCT funciona mejor cuando se implementa de manera uniforme en todos los entornos. Su BCBA lo capacitará en:

• Qué aspecto tiene la comunicación sustitutiva de su hijo
• Cómo incitar al sustituto antes de que se intensifique el comportamiento desafiante
• Cómo reforzar el reemplazo de forma inmediata
• Cómo responder cuando se presenta un comportamiento desafiante
• Cómo manejar el estallido de extinción con calma y constancia

Desafíos comunes de los padres

«Es más rápido rendirse». Sí, por el momento, ceder a una rabieta es más rápido que esperar a que la comunicación sustituya. Pero cada vez que usted cede ante el comportamiento desafiante, le enseña a su hijo que el comportamiento desafiante funciona mejor que la comunicación. La tranquilidad a corto plazo crea problemas a largo plazo.

«Usaron el sustituto y no pude aceptarlo». Si su hijo dice «descanso» durante un procedimiento médico, usted no siempre puede darle un descanso. Trabaje con su BCBA sobre cómo manejar las situaciones en las que el sustituto no pueda reforzarse de inmediato, tal vez una respuesta modificada («Has pedido un descanso, ¡buen trabajo! Tomemos un breve descanso y luego terminaremos»).

«Mi pareja no lo hace de la misma manera». La coherencia entre los cuidadores es el factor más importante para el éxito de la FCT. Si una persona cuidadora refuerza el reemplazo y otra cede ante el comportamiento desafiante, el progreso se estanca. Analicen el plan juntos, practiquen juntos y apóyense mutuamente.

Lea nuestros consejos de comunicación para el autismo para conocer más formas de apoyar el desarrollo de la comunicación de su hijo.

FCT y otras estrategias de ABA

La FCT rara vez se usa sola; es un componente de un plan integral de intervención conductual:

• Estrategias de antecedentes (prevención): modificar el entorno para reducir la necesidad de la conducta desafiante en primer lugar
• FCT (enseñanza): reemplazar el comportamiento desafiante por la comunicación
• Refuerzo (fortalecimiento): reforzar tanto la comunicación de reemplazo como otros comportamientos positivos
• Estrategias de respuesta (administración): cómo responder cuando se produce el comportamiento desafiante

En conjunto, estas estrategias crean un enfoque integral para el cambio de comportamiento que es más efectivo que cualquier componente por sí solo.

Obtenga información sobre la planificación integral del comportamiento en nuestra guía sobre los beneficios de la terapia ABA.

Responda nuestro cuestionario correspondiente para encontrar a los BCBA con experiencia en la TCF y la intervención conductual.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tarda el FCT en hacer efecto?

La mayoría de las familias ven una reducción significativa de los comportamientos problemáticos en un plazo de 2 a 6 semanas después de la implementación consistente del FCT. Sin embargo, el cronograma depende de la intensidad del comportamiento, de la consistencia de la implementación entre los cuidadores y del tiempo que se haya reforzado el comportamiento desafiante. Los comportamientos que se han reforzado durante años tardan más en reemplazarse que los comportamientos más nuevos.

¿Puede la FCT funcionar para niños que no hablan?

Absolutamente. La FCT no requiere hablar. La comunicación sustitutiva puede ser de cualquier forma: lenguaje de señas, intercambio de imágenes (PECS), pulsar un botón en un dispositivo AAC, entregar una tarjeta o señalar. El formulario no importa, lo que importa es que el sustituto comunique de manera efectiva la necesidad y sea respetado de manera consistente.

¿Qué pasa si mi hijo usa demasiado la comunicación sustitutiva?

En realidad, esta es una fase común y manejable. Si su hijo aprende que el «descanso» funciona, puede solicitar descansos cada 30 segundos. Su BCBA incorporará estrategias como: (1) aumentar gradualmente los requisitos de trabajo antes de que esté disponible un descanso; (2) usar un temporizador visual que muestre cuándo está disponible el próximo descanso; (3) desarrollar la tolerancia a lo largo del tiempo. El objetivo es mantener el equilibrio: su hijo tiene voz, pero aprende a tolerar las exigencias razonables.

¿Debo usar la FCT sin un BCBA?

Si bien puedes usar los principios básicos del FCT en casa (enseñar a alguien que lo sustituya y reforzarlo), un FCT formal, especialmente para las conductas graves y desafiantes, debe diseñarlo y supervisarlo un BCBA. La evaluación del comportamiento funcional que determina la función correcta, la selección del sustituto adecuado y la gestión del estallido de extinción requieren experiencia profesional.

¿La FCT elimina por completo el comportamiento desafiante?

La FCT reduce significativamente la conducta desafiante (a menudo entre un 80 y un 90%), pero rara vez la elimina por completo. De vez en cuando, su hijo puede volver a tener un comportamiento desafiante durante el estrés, la enfermedad o las transiciones. La comunicación sustitutiva se convierte en la respuesta principal, pero el comportamiento problemático puede reaparecer de vez en cuando. El refuerzo constante del sustituto lo mantiene dominante a lo largo del tiempo.