Autismo e identidad de género: lo que los padres deben saber

TL; DR: Las investigaciones muestran consistentemente que las personas autistas tienen más probabilidades de ser personas con diversidad de género (transgénero, no binarias, con fluidez de género o que cuestionan el género) que la población general; los estudios sugieren que la tasa es de 3 a 6 veces mayor. No se trata de un hallazgo nuevo ni de una tendencia, sino de un patrón bien documentado con varias explicaciones propuestas. Como padre, es posible que esté lidiando con el autismo de su hijo y su identidad de género simultáneamente, lo que puede resultar abrumador. Esta guía cubre lo que muestran las investigaciones, por qué existe la conexión, cómo apoyar a su hijo, las preocupaciones comunes que tienen los padres y cómo encontrar proveedores que comprendan tanto el autismo como la diversidad de género.

Su adolescente autista le dice que no se siente como un niño. O su hijo de 8 años insiste en usar un nombre y pronombres diferentes. O su hijo pequeño prefiere constantemente ropa y juguetes relacionados con un género diferente.

Ya estás atravesando el autismo. Ahora esto.

Toma un respiro. No necesitas tener todas las respuestas hoy. Solo necesitas escuchar, aprender y amar, cosa que ya estás haciendo al leer esto.

Lo que muestra la investigación

Los números

¿Por qué la conexión?

Varias teorías (no excluyentes entre sí):

Relación diferente con las normas sociales: las personas autistas pueden estar menos influenciadas por la presión social para cumplir con las expectativas de género; es más probable que exploren y expresen su identidad auténtica independientemente de las reglas sociales.

Mayor autoconciencia: la intensa naturaleza introspectiva de muchas personas autistas puede llevar a un examen más temprano y exhaustivo de la identidad de género.

Superposición biológica: algunos investigadores plantean la hipótesis de que las mismas variaciones neurológicas que contribuyen al autismo también pueden influir en el desarrollo de la identidad de género; esto es especulativo y continuo.

Concepto diferente de categorías: las personas autistas a menudo piensan de manera diferente acerca de las categorías y es posible que no experimenten el género como un binario estricto.

Importante: Ninguna de estas teorías sugiere que la diversidad de género en las personas autistas sea menos real o válida que en las personas neurotípicas. No es «solo el autismo» o la «confusión»: las personas autistas que se identifican como personas con diversidad de género mantienen constantemente su identidad de género a lo largo del tiempo a tasas comparables a las de las personas neurotípicas con diversidad de género.

Cómo apoyar a su hijo

Escucha y cree

La experiencia de su hijo con respecto a su propio género es válida, independientemente de su edad, nivel de comunicación o diagnóstico.

• Si te dicen algo sobre su género, tómatelo en serio
• No tienes que entenderlo completamente para apoyarlo
• «Cuéntame más sobre cómo te sientes» siempre es una buena respuesta
• Su autismo no invalida su identidad de género

Pasos prácticos

Consideraciones sobre la comunicación

En el caso de los niños autistas, las conversaciones sobre la identidad de género pueden necesitar modificaciones:

• Lenguaje concreto: «El género es cómo te sientes interiormente al ser un niño, una niña, ambos o ninguno de los dos»
• Soportes visuales: imágenes de identidad de género, historias sociales sobre familias diversas
• Tiempo de procesamiento: no espere respuestas inmediatas; la comprensión de género puede desarrollarse con el tiempo
• Compruebe la comprensión: pídales que les expliquen lo que quieren decir; los niños autistas pueden usar los términos de manera diferente
• Usuarios de AAC: asegúrese de que su sistema de comunicación incluya un lenguaje para hablar sobre género e identidad

Cómo encontrar proveedores que afirmen

Terapia ABA

• Su proveedor de ABA debe respetar la identidad de género de su hijo
• TODOS los terapeutas deben usar los pronombres y el nombre de manera consistente.
• Los objetivos nunca deben centrarse en la expresión de género como un comportamiento para «reducir»
• Si su BCBA sugiere que la diversidad de género es un «comportamiento» que debe abordarse, busque un nuevo BCBA
• La ABA, que afirma el género, se centra en apoyar las metas del NIÑO, incluidas las habilidades sociales relacionadas con su identidad auténtica

Apoyo a la salud mental

Busque un terapeuta que:

• Tiene experiencia tanto con el autismo como con la diversidad de género
• No practica la «terapia de conversión» (intento de cambiar la identidad de género, algo poco ético y perjudicial)
• Comprende cómo el autismo afecta la exploración de la identidad de género
• Puede distinguir entre las diferencias sociales relacionadas con el autismo y la disforia de género
• Apoya la autodeterminación del niño
• Se coordinará con su equipo de ABA

Proveedores médicos

Si su hijo tiene disforia de género (angustia por la falta de coincidencia entre su cuerpo y su identidad de género):

• Un endocrinólogo pediátrico con experiencia en jóvenes autistas de género diverso puede analizar las opciones
• Todas las decisiones médicas deben incluir el consentimiento informado adaptado a las necesidades de comunicación y comprensión de su hijo
• Tómese su tiempo: no hay prisa a la hora de tomar decisiones médicas
• La voz de su hijo es fundamental para cualquier decisión médica sobre su cuerpo

Encuentre proveedores de ABA cerca de usted que brinden una atención afirmativa y respetuosa a todos los niños.

Preocupaciones comunes de los padres

«¿Es el autismo o se trata realmente de género?»

Esta es la pregunta más común, y está mal encuadrada. El autismo y la identidad de género no son lo uno o lo otro. Su hijo es autista Y puede ser de género diverso. Una no causa ni invalida a la otra. Las investigaciones muestran que las personas autistas con diversidad de género mantienen su identidad a tasas similares a las de las personas neurotípicas con diversidad de género, lo que sugiere que esto ES real, no un malentendido.

«Mi hijo es demasiado pequeño para saberlo»

Los niños adquieren conciencia del género a una edad temprana, por lo general entre los 3 y 4 años. Los niños autistas pueden expresarlo de manera diferente o más tarde, pero su experiencia es igual de real. No es necesario que tomes decisiones permanentes ahora: apoyar la exploración (ropa, pronombres, nombre) es reversible y de bajo riesgo. Sin embargo, rechazar el género expresado por un niño conlleva importantes riesgos para la salud mental.

«¿Qué hay de los otros niños de la escuela?»

• Colabore con la escuela para crear un entorno de apoyo
• Incluya adaptaciones de identidad de género en el IEP/504 si es necesario (acceso al baño, nombre preferido, flexibilidad en el código de vestimenta)
• Eduque a sus compañeros si es apropiado y con el permiso de su hijo
• Supervise el acoso y aborde de inmediato
• Conéctese con otras familias en situaciones similares (existen grupos de apoyo para padres de niños con diversidad de género)

«Mi familia no lo entenderá»

• No necesita su comprensión para apoyar a su hijo
• Comparta la información cuando esté listo: «Nuestro hijo nos ha contado sobre su género. Así es como los apoyamos».
• Establezca expectativas claras: «Utilice [nombre/pronombres]. Esto es importante para el bienestar [del niño]».
• Está bien establecer límites con la familia que se niega a ser respetuosa
• La salud mental de su hijo tiene prioridad sobre la comodidad familiar

«¿Afectará esto a su tratamiento para el autismo?»

No debería, a menos que los proveedores no lo afirmen. Buena intervención para el autismo:

• Usa el nombre y los pronombres correctos de su hijo
• No apunta a la expresión de género como un «comportamiento»
• Apoya las metas sociales de su hijo dentro de su identidad auténtica
• Aborda el acoso y los desafíos sociales relacionados con la expresión de género
• Incorpora la identidad de género en las habilidades sociales y trabaja de forma natural

Consideraciones de salud mental

Por qué esto es importante para el bienestar

Las personas autistas con diversidad de género se enfrentan a riesgos de salud mental agravados:

• Tasas más altas de ansiedad y depresión
• Tasas más altas de acoso y rechazo social
• Estrés de identidad derivado del manejo tanto del autismo como de la diversidad de género
• Enmascaramiento en DOS dominios (enmascaramiento autista Y enmascaramiento de género)
• Las tasas de ideación suicida son más altas que las de cualquiera de los grupos por separado

Factores de protección:

• Aceptación familiar (el factor de protección más importante)
• Acceso a proveedores afirmativos
• Apoyo entre pares y comunidad
• Ser capaz de expresar una identidad auténtica
• Habilidades de autodefensa

La investigación sobre la aceptación familiar

Los estudios muestran consistentemente que la aceptación familiar es el indicador más fuerte de resultados positivos de salud mental para los jóvenes con diversidad de género:

• Jóvenes aceptados: tasas más bajas de depresión, ansiedad, ideación suicida y uso de sustancias
• Jóvenes rechazados: tasas dramáticamente más altas de todo lo anterior

Esto también es válido para los jóvenes autistas con diversidad de género.

Responda nuestro cuestionario correspondiente para encontrar proveedores de ABA que brinden una atención inclusiva y afirmativa.

Preguntas frecuentes

¿Debo informar al equipo de ABA de mi hijo sobre su identidad de género?

Sí, para que puedan brindar una atención afirmativa. Comparta el nombre, los pronombres y cualquier contexto relevante que prefiera su hijo. Si el equipo de ABA responde mal (se niega a usar pronombres, trata el género como un «comportamiento»), se trata de un problema ético grave y deberías considerar la posibilidad de cambiar de proveedor.

Mi hijo autista cambia de opinión sobre el género con frecuencia. ¿Eso significa que no es real?

La exploración es normal y saludable, tanto para los niños neurotípicos como para los autistas. Es posible que algunos niños autistas tarden más en asimilar un lenguaje que se adapte a su experiencia, o pueden tener un género realmente fluido (su experiencia de género cambia con el tiempo). Apoye dondequiera que estén hoy, sin necesidad de permanencia antes de tomarlos en serio.

¿El autismo dificulta el acceso a la atención que afirma el género?

Desafortunadamente, algunas clínicas de género carecen de experiencia en autismo y algunos proveedores de servicios especializados en autismo carecen de competencia en materia de género. La intersección está desatendida. Busque proveedores que entiendan AMBOS. Organizaciones como el Programa de Género y Autismo (GrAPP) brindan orientación especializada. Abogue por que su hijo reciba una atención integral que respete ambas identidades.

Mi otro hijo hace preguntas sobre el género de su hermano. ¿Cómo lo explico?

Honestamente y simplemente: «[El hermano] se siente como una [niña/niño/persona que no es ninguno de los dos]. Los amamos y queremos que se sientan cómodos siendo ellos mismos. Usamos [nombre/pronombres] porque eso es lo que les parece correcto». Responda a las preguntas a medida que vayan surgiendo. Aceptación del modelo. Consulte nuestra guía para hermanos para apoyar a los hermanos durante los cambios familiares.

Explore las clínicas de ABA cercanas a usted que brindan atención inclusiva y acogedora a todas las personas autistas y sus familias.