Estimación del autismo: qué es, por qué ocurre y cuándo intervenir

TL; DR: La estimulación (comportamiento autoestimulador) incluye movimientos, sonidos o acciones repetitivos que las personas autistas utilizan para regular la información sensorial, controlar las emociones y experimentar placer. Los estímulos comunes incluyen aletear las manos, balancearse, girar, tararear, repetir palabras y moverse con inquietud. La mayoría de los estimulantes son inofensivos y cumplen una importante función reguladora: NO deben ser el objetivo automático de su eliminación. La intervención solo es apropiada cuando la estimulación provoca daño físico (golpearse la cabeza, arrancarse la piel), interfiere significativamente con el aprendizaje o el funcionamiento diario o provoca un aislamiento social que la persona no desea. El enfoque ético moderno consiste en comprender y adaptarse a los estímulos en lugar de suprimirlos, al tiempo que se enseñan los estímulos alternativos cuando el original es perjudicial.

Su hijo agita las manos cuando está emocionado. Se balancean de un lado a otro mientras ven la televisión. Tararean la misma melodía durante horas. Giran en círculos en el patio de recreo. Repiten la misma frase de una película una y otra vez.

Probablemente hayas escuchado que esto se llama «estimulación». Es posible que le hayan dicho que tiene que parar. Es posible que se sienta avergonzado cuando ocurre en público. Quizás se pregunte si eso significa que algo anda mal.

Esto es lo que dicen la ciencia, la comunidad autista y la práctica moderna de ABA: la mayoría de las veces, la estimulación no es un problema que resolver. Es una solución que su hijo ha encontrado.

¿Qué es la estimulación?

Definición

La estimulación (comportamiento autoestimulador) es cualquier comportamiento repetitivo que proporciona información sensorial. Todo el mundo se estimula hasta cierto punto: el cabello se retuerce, hace rebotar una pierna, se mastica las tapas de los bolígrafos, se rompe los nudillos. La diferencia en el autismo es que los estímulos tienden a ser más frecuentes, intensos y notorios.

Estimaciones comunes por sistema sensorial

Tipos de estimulación

Estimación motora: batir las manos, balancearse, girar, mover los dedos, caminar con los dedos de los pies, tensar el cuerpo, saltar

Estimulos vocales: tararear, escribir guiones (repetir un diálogo de película o televisión), ecolalia (repetir palabras/frases), emitir sonidos, aclararse la garganta

Estimulos visuales: mirar fijamente las luces o hacer girar objetos, alinear los juguetes, ver el mismo vídeo repetidamente, mover objetos en la visión periférica

Estimulos táctiles: frotar texturas, picar, rascar, tocar superficies específicas, jugar con el cabello

Estimaciones relacionadas con objetos: hacer girar las ruedas de un coche de juguete, accionar los interruptores de la luz, abrir y cerrar puertas repetidamente

Por qué las personas autistas estimulan

La estimulación cumple funciones reales e importantes:

Regulación sensorial

La razón más común. La estimulación ayuda a gestionar las diferencias en el procesamiento sensorial:

• Hiposensible (respuesta insuficiente): la estimulación proporciona la información sensorial que el sistema nervioso anhela. El aleteo de las manos, los saltos y los giros proporcionan información vestibular y propioceptiva a un sistema que necesita más.
• Hipersensible (respuesta excesiva): la estimulación puede crear una experiencia sensorial predecible y controlable que bloquea la abrumadora información ambiental. El zumbido o el balanceo pueden calmarse por sí solos en un entorno ruidoso.

Regulación emocional

Los estimulantes ayudan a controlar las emociones intensas:

• Emoción → aleteo de manos, saltos, chillidos
• Ansiedad → balanceo, ritmo, repetición de frases
• Frustración → rechinar los dientes, tensar el cuerpo, pisar fuerte
• Alegría → dar vueltas, aplaudir, reír repetidamente
• Abrumar → taparse los oídos, tararear, retraerse

Placer y disfrute

No todos los estímulos tienen que ver con la regulación; algunos estímulos son simplemente agradables:

• La satisfacción visual de ver algo girar
• El placer físico de la presión profunda
• El disfrute auditivo de un sonido o frase repetidos
• El placer táctil de una textura específica

Enfoque y concentración

Muchas personas autistas estimulan MÁS cuando se concentran:

• Garabatear les ayuda a escuchar
• El balanceo les ayuda a pensar
• Estar inquietos les ayuda a asistir
• El tarareo les ayuda a procesar la información

La eliminación del estímulo en estos casos en realidad reduce el enfoque y el rendimiento.

Comunicación

Los Stims pueden comunicar:

• Emoción por algo (aletear cuando está feliz)
• Angustia antes de que se derrita (mayor balanceo)
• Aburrimiento o desconexión (retraerse a un comportamiento repetitivo)
• Necesidad sensorial (búsqueda de información específica)

Encuentre proveedores de ABA cerca de usted que adopten un enfoque afirmativo para las necesidades sensoriales y de estimulación.

Cuando la estimulación está bien (la mayoría de las veces)

El enfoque moderno

La comunidad autista y la práctica moderna de ABA han cambiado significativamente en cuanto a la estimulación:

Enfoque antiguo (problemático): Toda estimulación es una «estereotipia» que debe reducirse o eliminarse. El objetivo está a punto de extinguirse. Manos quietas, cuerpo inmóvil.

Enfoque moderno (afirmativo): La mayor parte de la estimulación es reguladora y protectora. La estimulación solo debe abordarse cuando cause daño, interfiera significativamente con el aprendizaje crítico o cause consecuencias sociales que la persona quiere evitar. Cuando sea necesaria una intervención, sustitúyala por una estimulación más segura, no la elimines.

Estimaciones que deberían dejarse en paz

• Aleteo de manos
• Balanceando
• Girando
• Tarareando
• Repetición de frases (ecolalia/escritura)
• Jugando con los objetos
• Caminar de puntillas (a menos que cause daño físico)
• Alineación de objetos
• Viendo cosas que giran
• Ritmo
• Rebotando

Estos estimulantes son reguladores, inofensivos y son beneficiosos para su hijo. Intentando eliminarlos:

• Elimina un mecanismo de defensa sin proporcionar un reemplazo
• Enseña a su hijo que su forma natural de ser es incorrecta
• Puede aumentar la ansiedad y el comportamiento desafiante
• Consume tiempo de terapia que podría abordar las habilidades que realmente importan

Lo que dice la comunidad autista

Los adultos autistas informan constantemente:

• «Mis estímulos me ayudan a funcionar. Suprimirlos es agotador».
• «Que me quitaran los estímulos fue como un castigo por ser yo misma».
• «Ahora me estimulo libremente como adulto y mi salud mental es mucho mejor».
• «Forzar 'manos calladas' no me enseñó nada excepto a usar máscaras, y el uso de máscaras me llevó al agotamiento».

Cuando la estimulación necesita intervención

Hay momentos legítimos en los que la estimulación requiere atención profesional:

Cuando causa daño físico

Las conductas autolesivas (SIB, por sus siglas en inglés) siempre merecen una evaluación profesional: son diferentes de la estimulación típica y, a menudo, tienen causas médicas o ambientales que es necesario abordar.

Cuando interfiere significativamente con el aprendizaje

Si un niño está estimulando tanto que no puede participar en la enseñanza o la terapia:

• Evalúe por qué: ¿La demanda es demasiado alta? ¿El entorno es abrumador? ¿Están evitando una tarea?
• Aborde primero la causa: modifique la demanda, el entorno o el enfoque de enseñanza
• Proporcione descansos de estimulación integrados: alterne el trabajo y el tiempo de descanso
• Permita que el fondo estimule: un niño que se balancea mientras aprende puede concentrarse mejor, no peor

Cuando causa consecuencias sociales que la persona quiere evitar

Esto tiene matices:

• Un adolescente que quiere adaptarse a la escuela y se siente angustiado porque su estimulación atrae una atención negativa puede NECESITAR ayuda para controlar los estímulos visibles en ciertos entornos.
• Esta debe ser la elección de la persona, no impuesta por los padres o los terapeutas
• El objetivo es enseñar CUÁNDO y DÓNDE estimular (conciencia del contexto), no eliminar la estimulación
• Mantén siempre el acceso a la estimulación privada

El enfoque de «enseñanza de estímulos alternativos»

Cuando es necesaria una intervención, el enfoque moderno reemplaza el estímulo problemático por uno más seguro que cumple la misma función sensorial:

El sustituto debe proporcionar el MISMO TIPO de información sensorial, o el niño no la usará.

Responda nuestro cuestionario correspondiente para encontrar proveedores de ABA que afirmen la neurodiversidad.

Cómo apoyar la estimulación de su hijo

En casa

• Cree un espacio propicio para la estimulación: donde su hijo pueda estimular libremente sin juzgarlo
• Proporcione las herramientas de estimulación preferidas: fideos, juguetes para masticar, objetos giratorios, objetos pesados
• No redirijas los estímulos inofensivos: deja que se agiten, se balanceen, zumben y giren
• Aprenda su lenguaje de estimulación: ¿El aumento de la estimulación significa emoción? ¿Ansiedad? ¿Sobrecarga? ¿Aburrimiento?
• Únase a ellos de vez en cuando: refleje su balanceo, tararee, puede ser un momento de conexión

En la escuela

• Abogue por las adaptaciones a los estímulos en el IEP/504
• Coloque los dispositivos inquietos apropiados en el escritorio
• Permitir pausas de movimiento
• Eduque a la clase sobre los diferentes estilos de aprendizaje (sin destacar a su hijo)
• Desafíe cualquier política de «manos silenciosas»

En la comunidad

• No se disculpe por la hostigación de su hijo con extraños
• Lleve objetos inquietos y artículos de confort
• Elija salidas sensoriales cuando sea posible
• Si alguien mira fijamente o comenta, basta con un simple «Está bien» o «Le ayuda a concentrarse».

Stimming y ABA: el marco ético

Qué aspecto tiene el ABA ético

Un buen BCBA:

• NO se dirige a los estímulos inofensivos para reducirlos
• SÍ aborda los estímulos autolesivos con estrategias de reemplazo
• SÍ proporciona adaptaciones sensoriales en el entorno de la terapia
• SÍ permite pausas de estimulación durante la enseñanza
• ENSEÑA habilidades de manejo de estímulos solo si el CLIENTE las quiere (apropiadas para su edad)
• SÍ enfoca las horas de terapia en el desarrollo de habilidades (comunicación, habilidades sociales, independencia) en lugar de en la supresión de la estimulación

Banderas rojas en ABA (relacionadas con la estimulación)

Preocúpese si su proveedor de ABA:

• Se dirige a todos los que buscan la eliminación
• Usa «manos tranquilas» o «sin lugar a dudas» como instrucción frecuente
• Considera la estimulación como un «comportamiento problemático» para reducir
• No permite ningún tipo de estimulación durante las sesiones
• Equipara la reducción de la estimulación con el «progreso»
• No puedo explicar la función de un estímulo al que se dirigen

Lea nuestra guía sobre cómo elegir un proveedor de ABA y nuestro análisis sobre si ABA es perjudicial para obtener más información sobre la identificación de prácticas éticas.

Preguntas frecuentes

¿La estimulación es una señal de que mi hijo está estresado?

A veces, pero no siempre. La estimulación aumenta durante el estrés Y durante la alegría; es una respuesta a cualquier estado emocional o sensorial elevado. Aprenda los patrones específicos de su hijo: si se balancea más antes de que se derrita, es una señal de estrés. Si se mueven las manos cuando ven su programa favorito, es emoción. El contexto importa más que el estímulo en sí mismo.

Mi hijo sufre más estimulación en ciertos momentos. ¿Por qué?

Patrones comunes: más estimulación cuando está cansado, hambriento, sobreestimulado, subestimulado, excitado, ansioso, enfermo o durante las transiciones. Los patrones de seguimiento pueden revelar lo que necesita el sistema nervioso de su hijo. Si la estimulación aumenta drásticamente, compruebe: ¿Ha cambiado algo? ¿Se están enfermando? ¿Hay un nuevo desafío sensorial? ¿Duermen mal? El estímulo es información.

¿Disminuirá la estimulación con la terapia ABA?

Algunos estímulos pueden disminuir naturalmente a medida que su hijo desarrolla mejores habilidades de comunicación, regulación emocional y estrategias de afrontamiento, no porque el estímulo fuera el objetivo, sino porque la necesidad subyacente se satisface de otra manera. Por ejemplo, un niño que aletea cuando no puede expresar su entusiasmo puede aletear menos a medida que aprende a decir «¡Estoy tan emocionado!» Sin embargo, muchos estímulos persisten durante toda la vida, y eso está bien.

¿Cómo explico a los miembros de la familia la estimulación de mi hijo?

Hágalo de manera simple y positiva: «Así es como su cerebro procesa el mundo. Aletear significa que están felices o emocionados. No le hace daño a nadie y le ayuda a regularse. Por favor, no intentes detenerlo». Para los miembros de la familia que son resistentes, comparta recursos sobre la neurodiversidad y las diferencias en el procesamiento sensorial. La mayoría de los rechazos provienen de la falta de familiaridad, no de la malicia.

¿Debo dejar que mi hijo haga estimulación en público?

Sí. Su hijo tiene derecho a existir en los espacios públicos tal como está. Astimar en público no es dañino, grosero ni algo de lo que avergonzarse. Si te preocupa la seguridad (por ejemplo, girar cerca del tráfico), redirígete a un lugar seguro, no para detener la conducción. Si los extraños lo miran fijamente, es su incomodidad de manejar, no el comportamiento de su hijo lo que debe cambiar.

Explore las clínicas de ABA cercanas que adoptan un enfoque que afirma la neurodiversidad para satisfacer las necesidades sensoriales y de estimulación.