10 señales de que su hijo podría beneficiarse de la terapia ABA

TL; DR: La terapia ABA puede beneficiar a su hijo si tiene dificultades con la comunicación, la interacción social, las rutinas diarias o muestra comportamientos desafiantes. Los signos clave incluyen: dificultad para expresar las necesidades, problemas para hacer amigos, crisis frecuentes e intensas, problemas de seguridad como huir, retrasos en las habilidades de la vida diaria (ir al baño, vestirse) y regresión en las habilidades previamente adquiridas. No necesita estar seguro: si varios de estos signos resuenan, vale la pena explorarlos. Confía en tus instintos como padre.

Si estás leyendo esto, es probable que hayas notado algo. Tal vez se deba a lo mucho que su hijo se esfuerza por decirle lo que quiere. Tal vez es por eso que las citas para jugar nunca salen como esperabas. Tal vez un profesor mencionó algo, o tal vez sea solo una sensación tranquila de que algo es diferente.

Sea cual sea el motivo que lo haya traído hasta aquí, sepa esto: pregunte «¿mi hijo necesita la terapia ABA?» no está exagerando. Es una buena paternidad.

La terapia de análisis conductual aplicado (ABA) es un enfoque respaldado por investigaciones que ayuda a los niños a desarrollar habilidades de comunicación, reducir las conductas desafiantes y desarrollar su independencia. Un analista de conducta certificado por la junta (BCBA) diseña el programa de su hijo y un técnico de conducta registrado en conducta (RBT) proporciona la terapia diaria. Se asocia más comúnmente con el autismo, pero puede beneficiar a los niños con una variedad de necesidades.

A continuación se presentan 10 señales de que su hijo podría beneficiarse de la terapia ABA. No todos los niños mostrarán todo esto, y mostrar uno o dos no significa necesariamente que ABA sea la respuesta. Pero si varios de ellos coinciden con tu experiencia diaria, vale la pena explorarlos más a fondo.

Señal 1: Dificultad para comunicar las necesidades

La comunicación es más que palabras. Es la capacidad de expresar lo que quieres, decirle a alguien cómo te sientes y darle sentido al mundo a través del lenguaje.

Si su hijo habla poco para su edad, tiene dificultades para pedir cosas o se frustra con frecuencia porque no puede hacerse entender, la terapia ABA puede ayudar. Un BCBA trabajará con su hijo en la comunicación funcional, ya sea que eso signifique desarrollar el lenguaje verbal, introducir el lenguaje de señas o usar un sistema de intercambio de imágenes o un dispositivo de AAC.

El objetivo no es forzar el discurso. Es para darle a su hijo una forma confiable de comunicarse para que se sienta escuchado. Cuando los niños pueden expresar sus necesidades, la frustración disminuye drásticamente, para todos.

Señal 2: Desafíos en la interacción social

¿Su hijo tiene dificultades para hacer amigos? ¿Tiene dificultades para entender las expresiones faciales, el tono de voz o el espacio personal? ¿Es difícil la conversación de ida y vuelta?

Las habilidades sociales no siempre se desarrollan de forma natural. Algunos niños necesitan una enseñanza explícita sobre cómo unirse a actividades grupales, turnarse para conversar o leer el lenguaje corporal. La terapia ABA divide las habilidades sociales complejas en pasos manejables y las enseña a través de la práctica, el refuerzo y las oportunidades del mundo real.

Si su hijo tiende a jugar solo incluso cuando hay compañeros disponibles, o si las situaciones sociales terminan constantemente en llanto, ABA puede ayudar a cerrar esa brecha.

Señal 3: Comportamientos repetitivos que interfieren con la vida diaria

Muchos niños tienen comportamientos repetitivos: dar vueltas, batir las manos, alinear los juguetes. Estas conductas, a menudo denominadas «estimulación», suelen ser una forma saludable de autorregulación.

Sin embargo, cuando las conductas repetitivas causan daño físico (golpearse la cabeza, hurgarse la piel), impiden que su hijo aprenda o crean rutinas tan rígidas que cualquier desviación le causa una angustia extrema, la terapia ABA puede ayudar. Un BCBA se esforzará por comprender a qué necesidad responde la conducta y enseñará conductas alternativas que satisfagan la misma necesidad sin consecuencias negativas.

La ABA moderna no tiene como objetivo eliminar todos los comportamientos repetitivos. Se centra en reemplazar las dañinas o limitantes por alternativas más seguras y funcionales. Obtenga más información sobre este enfoque en nuestro artículo sobre los tipos de terapia ABA.

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Señal 4: crisis o berrinches frecuentes

Todos los niños tienen rabietas. Son una parte normal del desarrollo. Sin embargo, si las crisis nerviosas de su hijo son significativamente más intensas, frecuentes o duraderas que las que ve en otros niños de su edad, puede indicar la necesidad de apoyo adicional.

Presta atención a los factores desencadenantes. ¿Las crisis son causadas por estímulos sensoriales (ruidos fuertes, ciertas texturas, espacios abarrotados)? ¿Por cambios inesperados en la rutina? ¿Se agravan rápidamente y tardan mucho en recuperarse?

La terapia ABA ayuda a identificar los factores desencadenantes y a enseñar estrategias de afrontamiento. Con el tiempo, los niños aprenden a reconocer cuando se sienten abrumados y a usar herramientas (solicitar un descanso, respirar profundamente, buscar información sensorial relajante) antes de llegar a una crisis. Comprender las 4 funciones del comportamiento puede ayudarle a ver el patrón detrás de las crisis emocionales de su hijo.

Señal 5: Dificultad con las habilidades de la vida diaria

Aprender a usar el baño, vestirse, cepillarse los dientes, usar utensilios, lavarse las manos: estas son habilidades que la mayoría de los niños aprenden gradualmente. Sin embargo, para algunos niños, estos hitos se retrasan considerablemente a pesar de sus mejores esfuerzos.

Si su hijo ha superado con creces la edad habitual para estas habilidades y nada de lo que ha probado ha funcionado, la terapia ABA ofrece un enfoque estructurado y gradual. Una RBT dividirá cada habilidad en pasos pequeños y fáciles de enseñar y utilizará el refuerzo positivo para fomentar la independencia.

No son cosas pequeñas. La independencia en la vida diaria afecta la confianza de su hijo, su participación en la escuela y la calidad de vida de su familia.

Señal 6: Preocupaciones de seguridad

Esta es la señal que con frecuencia provoca las llamadas más urgentes a los proveedores. Si su hijo se escapa (un comportamiento llamado «fuga»), no se da cuenta del peligro (sale corriendo a la calle, sube a alturas peligrosas, se acerca a extraños) o se lleva a la boca objetos peligrosos, la terapia ABA puede abordar directamente estos problemas potencialmente mortales.

Las habilidades de seguridad a menudo se priorizan primero en un programa de ABA. Un BCBA elaborará un plan para enseñarle a su hijo a responder a las órdenes de seguridad, mantenerse dentro de los límites y reconocer el peligro.

Si la seguridad es su principal preocupación, no espere. Busque un proveedor de ABA cerca de usted y explíquele la urgencia. La mayoría de las clínicas dan prioridad a los casos que implican riesgos de seguridad.

Señal 7: Dificultad para hacer la transición entre actividades

«Es hora de apagar el iPad». «Tenemos que salir del patio de recreo». «Es hora de dejar de jugar y empezar a hacer los deberes».

Si frases como estas producen de manera confiable una angustia extrema (no solo quejas típicas, sino pánico genuino, agresión o llanto prolongado), la dificultad con las transiciones es un desafío importante para su hijo.

La terapia ABA enseña habilidades de transición a través de cronogramas visuales, temporizadores de cuenta regresiva, advertencias de transición y refuerzos para que las transiciones sean exitosas. Con el tiempo, su hijo aprende que las transiciones son predecibles, manejables y, con frecuencia, conducen a algo bueno.

Señal 8: Habilidades de juego limitadas

El juego es la forma en que los niños aprenden sobre el mundo, practican las habilidades sociales y desarrollan la creatividad. Si su hijo no hace juegos de simulación antes de la edad esperada, juega con los juguetes de maneras inusuales (haciendo girar ruedas en lugar de conducir el automóvil, alineando bloques en lugar de construir) o tiene dificultades significativas para jugar con sus compañeros, la terapia ABA puede ayudar a ampliar su repertorio de juegos.

Esto es importante porque el juego es la base del lenguaje, la interacción social, la resolución de problemas y la regulación emocional. Un BCBA capacitado se encontrará con su hijo donde esté y se basará en sus intereses actuales.

¿Estás listo para explorar la terapia ABA? Busque las clínicas de ABA cercanas a usted o busque recomendaciones personalizadas con ABA Care.

Señal 9: Regresión: pérdida de habilidades previamente adquiridas

Pocas cosas son más alarmantes que ver a su hijo perder las habilidades que alguna vez tuvo. Las palabras que solían decir desaparecen. El compromiso social se desvanece. El entrenamiento para ir al baño que iba bien de repente se invierte.

La regresión se produce en alrededor del 25 al 30% de los niños a los que se les diagnostica autismo posteriormente y siempre es necesario hablar con el pediatra. La terapia ABA puede ayudar a reconstruir las habilidades perdidas mediante una práctica estructurada e intensiva.

La acción temprana es importante aquí. Cuanto antes aborde la regresión, mejores serán los resultados. Si notas una pérdida de habilidad, no adoptes un enfoque de «esperar y ver qué pasa». Hable con su médico y considere solicitar una evaluación de ABA. Obtenga más información en nuestra guía sobre la intervención temprana con la terapia ABA.

Señal 10: Tu instinto dice que algo es diferente

Este podría ser el signo más importante de esta lista. Usted conoce a su hijo mejor que nadie: mejor que su maestro, mejor que su pediatra, mejor que cualquier artículo.

Si su instinto le dice que hay algo diferente en el desarrollo de su hijo, vale la pena escuchar ese instinto. Las investigaciones muestran consistentemente que los padres suelen ser los primeros en notar las diferencias en el desarrollo, y la preocupación de los padres es uno de los indicadores más fuertes de que un niño realmente tiene una necesidad de desarrollo.

No necesitas un diagnóstico. No necesitas certeza. Solo necesitas ser lo suficientemente curioso como para hacer la pregunta y lo suficientemente valiente como para buscar respuestas.

Qué hacer si ve estas señales

Si hay varios signos que describen a su hijo, este es el camino a seguir:

1. Hable con su pediatra. Comparta sus inquietudes específicas. Sea concreto: «Mi hijo no usa palabras a los 3 años» es más práctico que «algo parece raro». Si su pediatra desestima sus inquietudes, busque una segunda opinión.

2. Solicita una evaluación del desarrollo. Su pediatra puede derivarlo a un pediatra especializado en desarrollo, a un psicólogo infantil o a un equipo multidisciplinario. También puede comunicarse con el programa de intervención temprana de su estado (menores de 3 años) o con el distrito escolar (3+) para obtener una evaluación gratuita.

3. Póngase en contacto directamente con un proveedor de ABA. No necesitas necesariamente un diagnóstico para iniciar la conversación. Muchos proveedores ofrecen consultas gratuitas. Busque las clínicas de ABA más cercanas a usted o responda nuestro cuestionario de detección.

4. No esperes a recibir un diagnóstico para actuar. Las listas de espera para las evaluaciones pueden ser de 6 a 12 meses. Mientras espera, busque ABA, terapia del habla u otros servicios. El tiempo es el recurso más valioso de su hijo.

ABA no es solo para el autismo

Si bien la ABA está más asociada con el autismo, puede beneficiar a los niños con TDAH, retrasos en el desarrollo, problemas de conducta, síndrome de Down y otras afecciones. La ciencia del comportamiento se aplica ampliamente. Si su hijo tiene dificultades y cree que ABA podría ayudar, hable con un proveedor sobre las necesidades específicas de su hijo. Conozca las diferencias entre el autismo y el TDAH.

Preguntas frecuentes

¿Mi hijo necesita un diagnóstico de autismo para recibir la terapia ABA?

No siempre. Si bien muchas compañías de seguro médico exigen un diagnóstico de autismo para cubrir la ABA, algunos proveedores aceptan clientes privados que pagan sin un diagnóstico y algunos estados están ampliando la cobertura. Muchos proveedores de ABA también ofrecen evaluaciones que pueden ayudar a aclarar si los servicios son apropiados. El mejor primer paso es llamar a un proveedor y preguntar.

¿A qué edad debo considerar la terapia ABA?

La terapia ABA es eficaz a cualquier edad, pero las investigaciones muestran que cuanto antes, mejor. Los niños que comienzan antes de los 4 años tienden a obtener los avances más significativos. Dicho esto, ABA también beneficia a niños mayores, adolescentes y adultos. Si está viendo señales ahora, independientemente de su edad, vale la pena explorarlas. Obtenga más información sobre la intervención temprana.

¿Cómo puedo obtener una evaluación ABA?

Solicita una derivación de tu pediatra, comunícate con tu seguro médico para ver si hay proveedores dentro de la red o comunícate directamente con un proveedor. Muchas clínicas de ABA ofrecen consultas telefónicas gratuitas. Explore nuestro directorio para encontrar proveedores cerca de usted.

¿Qué pasa si mi pediatra dice «espere y verá»?

Tienes opciones. Solicita una derivación a un especialista en desarrollo. Comunícate con el programa de intervención temprana de tu estado (de 0 a 3 años) o con el distrito escolar (de 3 años o más) para obtener una evaluación gratuita; no necesitas el permiso de tu pediatra. Póngase en contacto directamente con los proveedores de ABA. Muchos padres a los que se les dijo que esperaran más tarde desearían haber actuado antes. Confía en ti mismo. Lee sobre los primeros signos del autismo y qué esperar después de un diagnóstico.